Как мудро заметила Коко Шанель, «мужчина, способный на поступки, обречен быть любимым». Каждый мужчина в ее жизни оставил след в ее душе. Каждый новый роман — новый всплеск в ее творчестве. Ибо искусство и любовь всегда идут рука об руку...
Первым ее любовником стал офицер Этьен Бальсан, красавец, богатый повеса и заядлый лошадник. Вскоре он устремляется в купленный на унаследованные деньги замок в Руайо и увозит Коко с собой. Первый ее креативный подход к одежде проявляется здесь. Решив сэкономить на «амазонке» и высоких сапогах, полагающихся для дамнаездниц, Коко заказывает у местного портного мужские бриджи, а на голову — узкую ленту вместо вуали. Этьен от Коко в восторге, но признавать ее официальной любовницей не спешит. Тогда юная красавица находит ему замену в лице не менее богатого англичанина Артура Кейпела, по прозвищу Бой. Артур поддержал Коко в ее стремлении к независимости и даже ссудил деньгами, а Этьен предоставил свою холостяцкую квартиру. В ней Коко открывает шляпный магазин. После колоссального успеха открывает еще и ателье Chanel Models.
По словам Габриэль, это был самый счастливый период ее жизни: она любила, была любима и занималась делом, которое приносило удовольствие и ощутимый доход. Ее оригинальные маленькие шляпки, простые платья, идеально сидевшие на изящной фигурке, туфельки с круглым носком на невысоком каблуке — все вызывало восторг у клиенток, уставших от громоздких шляп с перьями, высоких ботинок на крючках, корсетов и много слойных юбок. Вскоре Коко открывает еще одно ателье — в модном приморском курорте Довиле. Первая модница Довиля, баронесса Ротшильд, рассорившаяся с известным парижским портным, назло ему одевается в платья Коко и заставляет весь богемный Париж следовать новой моде... Кейпел и Коко — желанные гости на светских тусовках: он — завидный жених, она — известная модистка. Коко надеется получить от него предложение руки и сердца, но Кейпел делает выбор в пользу девушки из знатной семьи. Коко полностью сосредотачивается на своем стремлении к независимости...
Летом 1914-го выходит новая коллекция — Коко показала миру, как привлекательна может быть естественная женственность. А вскоре грянула Первая мировая... Жизнь в Довиле если и не бьет ключом, то благополучно продолжается. Сюда съезжаются те, кто бежал от войны. Прямые юбки до щиколотки в магазине Шанель, низкие каблуки, платья, простые и практичные в условиях военного времени, клиентки быстро оценили: роскошествовать стало дурным тоном. Вдобавок она ввела в моду короткую стрижку и пляжные пижамы, в которых можно было не только купаться, но и спускаться в бомбоубежище в случае воздушного налета. В 1915-м Коко открывает еще один магазин — в Биаррице, на границе с Ис- панией. Это уже настоящий Дом моды. Теперь среди ее заказчиков даже члены испанского двора.
У Коко рождается смелая идея: она скупает на оптовых складах все запасы джерси и фланели, которые не брали из-за цвета и жесткой структуры, — и вскоре выходит ее очередная сенсационная коллекция, в которой женщина вдруг почувствовала себя необычайно элегантной и даже сексуальной. Артур Кейпел разочаровывается в женитьбе и возвращается к своей Коко.
Но в 1919-м погибает в автокатастрофе... Вслед за тем выходит новая коллекция Шанель, в которой черный цвет вдруг был провозглашен самым роскошным и женственным. Друзья шутили, что Коко ввела в моду черный цвет, чтобы женщины пожизненно носили траур по ее Артуру. Летом 1920-го она знакомится с первым красавцем Лазурного берега Дмитрием Романовым, русским великим князем. Их связь (ей 38, ему 29) была бурной, но короткой: князь вскоре женился на богатой американке. Зато он привел в Дом моды Шанель русских «светских манекенщиц», которые посещали светские рауты, способствуя расширению полезной клиентуры.
Тем же летом она пригласит пожить у себя Игоря Стравинского – русского композитора, такого же харизматичного новатора в музыке, как Шанель в моде, с четырьмя отпрысками и беременной женой Катериной. Многие исследователи намекают на короткий роман русского композитора с Королевой французской моды. Коко туманно говорит о всего лишь дружбе, Стравинский уверяет: «Я мог бы в нее влюбиться, но она, скорее всего, съела бы меня на завтрак». Так или иначе, этот комменсализм принес свои плоды: Стравинский, наконец, определился с индивидуальным стилем, а Коко создала легендарный парфюм Chanel № 5.
Затем последовал неяркий роман с поэтом Реверди, а после громкий — с герцогом Вестминстерским Хьюго Ричардом Артуром, по прозвищу Бендор, крестником королевы Виктории, близким другом Черчилля. Бендор только что развелся с женой. Он задаривает Коко цветами и брильянтами. «Наконец я встретила плечо, на которое могу опереться, дерево, к которому могу прислониться», — делилась радостью Коко. Никогда еще в ее коллекциях не звучали так отчетливо английские мотивы: мужские пиджаки, вязаные свитера, которые нужно было носить непременно с драго- ценными украшениями, пальто и костюмы спортивного кроя — все та же элегантная, чисто английская сдержанность, разбавленная французским шармом.
Роман с герцогом затянулся на 14 лет, и Шанель поверила было, что достигла своей самой заветной мечты... но ей стукнуло 46, а герцогу требовался наследник. Весной 1930-го он объявил о своей помолвке и даже попросил Шанель одобрить его выбор. Она одобрила, на прощание сказав с иронией: «На свете полно всяких герцогинь, но только одна Коко Шанель». Затем непродолжительные связи, перемежающиеся кропотливой работой: опять Пьер Реверди, Самюэль Голдвин... Но главное потрясение того периода — работа в Голливуде над костюмами. Она получила не только огромный по тем временам гонорар, но и дополнительный престиж, а также начала производить украшения, впервые в истории смешав драгоценные и искусственные камни. Поль Ирибарнегаре, художник и авантюрист, стал околдовавшим Коко «демоном», который обворожил ее и подчинил себе. Но через два года Поль умирает по нелепой случайности — оступился на корте... И опять — новый подъем в работе.
Ее коллекция накануне Второй мировой войны, выполненная в сине-бело-красных цветах французского флага, вызвала настоящую сенсацию. А в 1939-м Шанель неожиданно закрывает все свои предприятия. Говорят, ее возмутили забастовки работниц, требовавших повышения зарплаты. Когда немцы заняли Париж, у нее случился роман с атташе немецкого посольства Гансом Гюнтером фон Динклаге. Ей 56, ему 43... Ганс, агент абвера, просит ее посодействовать в установлении сепаратного мира с Англией и устроить ему встречу с Черчиллем. Она даже встречалась по этому поводу с Вальтером Шелленбергом, шефом внешней разведки службы безопасности Германии.
После войны Коко осудили за сотрудничество с фашистами, но Черчилль спас ее от наказания. Коко приютила у себя Шелленберга после того, как тот отсидел в тюрьме, и даже оплатила его похороны. После войны Шанель уезжает в Швейцарию. Там ее деньги и фон Динклаге, вместе легче выживать... В начале 50-х на горизонте парижской моды появляется новый кутюрье — Кристиан Диор, который воскресил все то, от чего когда-то отказалась Шанель: в моду вновь вошли корсеты и тяжелые юбки, а также обтягивающие формы. Такая мода долго не продержится, была уверена Шанель.
«Мужчина, за всю свою жизнь не имевший ни одной женщины, стремится одеть их так, как если бы сам был женщиной», — прокомментировала она гиперженственную коллекцию Диора. Коко Шанель вернулась в Париж лишь в возрасте 70 лет. Она показала свою новую коллекцию и... была осмеяна, как и ее «нафталиновые духи». Полное фиаско, — писали газеты. Не привыкшая сдаваться Коко сделала ставку на рациональных американцев — показала коллекцию в Америке. И не прогадала: это был настоящий триумф.
Символом моды 50-х стало ее знаменитое «маленькое черное платье». Журнал Life писал: «Габриэль Шанель творит не только моду, а целую революцию!». Она унаследовала от матери способность любить — сильно и беззаветно. Но обстоятельства жизни сложились так, что основной свой женский потенциал она растратила в борьбе за освобождение тела и духа лучшей половины человечества, доказывая, что не платье красит женщину, а женщина — платье.
